智能電網的定義“智能電網”這個名詞，今天已在全世界流行起來，并特別引人注目。但其含義和本質除專業(yè)人士外，一般人尚不能正確地理解。其詞意是從英語“SmartGrid”直譯而來，“Smart”表示“智能”、“Grid”表示電網。也就是說這種電網要比現(xiàn)有電網性能更為優(yōu)良，故有些媒體稱其為“下世紀的電網”。

為什么說它是“下世紀的電網”呢？

因為各國根據自身的國情，正制定不同的“智能電網”方案。目前還沒有一個國際共通的標準和共識。例如，美國提出“智能電網”是因為2003年8月14日發(fā)生了大面積停電事故。這次事故是美國電網歷史上最嚴重的事故。

為了避免大面積停電事故的發(fā)生，就需要及時采集和分析電力系統(tǒng)的狀態(tài)，利用高速的計算機系統(tǒng)，及時預測大面積停電事故發(fā)生的可能，并在事故發(fā)生前切斷或者隔離受影響的區(qū)域。智能電網的“自愈”特性可以保證電力的安全可靠運行，通過對故障區(qū)的隔離或者交叉供電，盡量減少受影響區(qū)域。如本書前言所述美國總統(tǒng)通過國會撥款加緊“智能電網”的研發(fā)和項目試驗。當然，“智能電網”的作用并不僅限于電力安全，它的牽涉面極廣。例如，利用信息通信技術、控制技術使供電效率提高，光伏發(fā)電和風力發(fā)電等可再生能源的并網運行。它將會為家庭、工廠、辦公大樓、商業(yè)設施、電動汽車等提供高品質和穩(wěn)定的電力。

為此，“智能電網”的未來由于電力市場化將產生“能量經濟”新概念（因為它牽渉多家企業(yè)和管理部門）。故有人稱其為一場“智能電網革命”也并不過分。